כמות התוכן הדיגיטלי שאנחנו צורכים בשנים האחרונות שינתה את חיינו. התמונות, השירים, המסמכים, תוכניות הטלוויזיה והסרטים – כולם הפכו לקובצי מחשב ושינו את האופן שאנו צורכים אותם. את כל המידע הזה אפשר לקבל במגוון מכשירים ייעודים – נגני מוזיקה או מדיה, מחשבים ניידים וקוראי ספרים אלקטרוניים. מלבד התוכן הזה, אחת מפעילויות הפנאי הפופולרית היא צפייה בסרטים ובתוכניות טלוויזיה, גם בקבצים שהורדו למחשב.

הצופים האדוקים של סרטי וסרטוני וידיאו היו עסוקים בשנים האחרונות אחר מציאת השיטה הטובה ביותר שתאפשר לצפות בתוכן שנמצא במחשב גם על מסך הטלוויזיה בסלון.

החל מחיבור המחשב למסך הגדול באמצעות כבל, דרך העברה של התוכן לדיסקים צרובים וצפייה בהם באמצעות נגן DVD ועד רכישת מדיה סנטר, שאפשר שליטה נוחה במאגר התוכן העצום שנצבר בכוננים הקשיחים של המשתמשים.

אלא שלמרות ההבטחה שהיתה טמונה בו (ועדיין טמונה בו), המדיה סנטר, שתוכנן כמוצר שיביא את המחשב לסלון, איננו פופולרי. לא רבים רכשו את המכשיר, שנכשל מלקיים את ההבטחה שלו.
הכישלון של המדיה סנטר מורכב ממספר סיבות, בהן המחיר היקר יחסית למוצרים הייעודים מסוגו, וחוסר המיצוי של המשתמשים את יכולות המחשב הסלוני למטרות צפייה של מדיה. כמו-כן, גם מיקרוסופט, שהיא החברה המרכזית שמזוהה עם המוצר, וגם היבואניות, לא השקיעו כמעט בשיווק.

את החלל שנפער במקום של המדיה סנטר תופס לאחרונה המדיה סטרימר, שהוא נגן מדיה בעל יכולת נוספת של ניגון קבצים מרחוק, דרך רשת חוטית או אלחוטית. בניגוד למדיה סנטר, שאפשר לנגן ולצפות רק בקצבים שנשמרו עליו כמחשב מקומי – הסטרימר מאפשר למשתמש לראות בסלון על גבי מסך הטלוויזיה את כל תוכן המדיה שנמצא במחשב שלו, אפילו בחדר אחר, וגם לבצע שליטה מרחוק באמצעות שלט פשוט.

זהו מכשיר בגודל של מודם, שנראה כקופסה עם אנטנה, ויש לו ממשק לאינטרנט. חלק מהסטרימרים מאפשרים גישה מהירה לאתר שיתוף קובצי הווידיאו יוטיוב, לשירות התמונות של גוגל, פיקאסה, וגם צפייה בערוצי וידיאו של אתרים מסוימים – כמו CNET.

המהפכה בקטגוריית הסטרימרים בחודשים האחרונים מקרבת אותה לקהל גדול יותר של צרכנים, עם מחירים שהופכים נוחים ועם תמיכה בכתוביות בעברית בחלק מהמוצרים.